¿Realmente existe la combustión humana espontánea?

Ya se han reconocido y registrado al menos 200 casos de combustión humana en todo el mundo, pero eso no disminuye el enigma que sigue representando para los médicos y otros especialistas. Lo más intrigante es que, siglos después de que se registraran y estudiaran los primeros casos, todavía no hay una explicación concluyente de lo que puede hacer que una persona simplemente se incendie.

El primer caso de combustión humana espontánea registrado por la ciencia ocurrió en 1470. La víctima fue un italiano llamado Polonus Vorstius, que estaba bebiendo vino y, de la nada, empezó a vomitar fuego. Las llamas no tardaron en consumir su cuerpo, excepto los pies y las manos.

En la mayoría de los casos, el cuerpo queda incinerado casi por completo, salvo las extremidades, pero el entorno que lo rodea tampoco da señales de que haya ocurrido nada malo, ya que sólo el suelo bajo el cuerpo y el techo, por encima de donde estaba la víctima, suelen quedar dañados tras la combustión humana.

Hoy en día, la teoría más aceptada sobre la combustión humana dice que el cuerpo humano puede sufrir un "efecto mecha". Esto significa que algún tipo de chispa externa, por pequeña que sea, como una colilla, por ejemplo; tiene el poder de quemar la ropa lo suficiente como para llegar a la piel.

La piel humana, a su vez, libera grasa, que serviría de combustible para el fuego, como la cera de una vela. Ésta ha sido la única teoría sobre la combustión humana que se ha probado hasta ahora y, aunque no ha sido ampliamente aceptada, se ha demostrado que el cuerpo humano tiene suficiente grasa para garantizar la combustión por sí mismo. Además, como es en el pecho donde se encuentra la mayor parte de la grasa de nuestro cuerpo, es el pecho y las partes más cercanas a él las que arden primero.